לפני שנדבר על כריתת שקדים, בואו נכיר את השקדים עצמם. סביר להניח שאתם מכירים רק שניים מהם, אותם שניים שאפשר לראות בקצה הלוע, אבל בפועל ישנו שקד שלילי הממוקם גבוה יותר מאחורי חלל האף. השקדים הם למעשה מבנים לימפתיים המהווים חלק מהמערכת החיסונית של הגוף, ומסייעים לגוף בהגנה מפני זיהומים ובמלחמה בדלקות. האפשרות של כריתית שקדים היא אפשרות שנשקלת בשני מצבים מרכזיים:
1. דלקות חוזרות ונשנות בשקדים, וזוהי האפשרות השכיחה יותר
2. הגדלה של השקד השלישי באופן שיוצר חסימה בדרכי הנשימה העליונות, וגורם לעצירת נשימה במהלך השינה